Network Attached Storage (NAS)

Você pode nunca ter ouvido falar desse termo ou da sigla, mas ainda vai ver muitas referências a isso, principalmente aqui no blog.

Network Attached Storage (Armazenagem Anexada à Rede) é, simplificando, o nome dado a qualquer dispositivo conectado diretamente à rede que funcione exclusivamente como servidor de arquivos. A exclusividade é para garantir a confiabilidade e o desempenho, já que não vai haver nenhum programa ou processo rodando que nada tem a ver com a finalidade desejada: guardar arquivos.

Note que para se encaixar na definição de NAS o tal dispositivo tem que ter no mínimo uma porta de rede qualquer e usar protocolos de rede padrão.

É claro que na prática e para uma rede doméstica tudo o que o usuário quer é um servidor de arquivos e se este se qualifica como NAS ou não, isso costuma ser irrelevante (sua casa não é a rede das Casas Bahia, então correr atrás de 101% de confiabilidade é bobagem) . Até um PC qualquer rodando Windows 95 serve, porque não adianta ser neurótico por confiabilidade se o PC não está em um cofre e até o seu gato pode tirá-lo do ar puxando a tomada (o gato de um amigo meu faz isso de vez em quando com o PC dele).

Se você precisa da confiabilidade, existem soluções baseadas em *nix, pagas e gratuitas, como o FreeNAS (baseado em FreeBSD, que parece Linux mas não é) e até Windows: o Windows Storage Server 2003 (só a versão Express Edition é um NAS propriamente dito). Eu já fiz testes com o FreeNAS e fiquei um tanto decepcionado com os resultados, mas não descartei a idéia ainda e pretendo fazer mais testes e falar sobre isso um outro dia aqui no blog. Com o Windows Storage Server eu nem vou tentar, porque deve ser caro demais como servidor. Nessa área o Linux ainda é imbatível para mim.

Até bem pouco tempo atrás, o único jeito barato de ter NAS era aproveitar um PC velho. O maior problema do uso de um PC nessa tarefa é o consumo de energia, seguido pelo tamanho exagerado e em terceiro a configuração demorada. Mas isso está mudando.

NAS portátil, do tamanho de um drive de DVD

Eu já sabia que existia no exterior, mas não tinha achado por aqui ainda. São dispositivos do tamanho de uma gaveta USB-IDE comum, onde você pode instalar um HDD IDE, plugar diretamente na sua rede e configurar via browser, como se configura a maioria dos modems ADSL de hoje. Hoje eu fiz uma nova pesquisa e descobri que no Mercado Livre já existe uma opção relativamente barata à venda: o Vipower VPA 3528net, que custa a partir de R$250. Eu tenho muita coisa para dizer sobre esse NAS, por isso farei em outro post.

Mas antes que você se empolgue, é importante que você tenha em mente alguns detalhes sobre esses dispositivos que você precisa pelo menos procurar nas especificações ou em reviews, para não se decepcionar:

• Velocidade: A velocidade máxima, estável, que eu consigo em uma rede 100Mbps com Windows XP, é de cerca de 8MB/s (80% da velocidade máxima teórica). Esses dispositivos podem ser tão lentos quanto metade disso (4MB/s) ou menos. Como comparação, a velocidade máxima que já tive (segundo me lembro) com USB foi de 25MB/s e com um HDD ligado diretamente à IDE: 50MB/s. 4MB/s são mais que suficientes para se assistir a um DivX direto do NAS, entretanto.
  
• Sistema de arquivos no HDD: Alguns dispositivos suportam FAT32 (e apenas FAT32) enquanto outros precisam ser formatados em seu formato específico, geralmente um formato suportado apenas pelo Linux. Se você é como eu e quer ter a opção de remover o HDD do case e anexar diretamente à porta IDE do PC para acelerar a movimentação de arquivos, isso pode ser um grande problema.
• Economia de Energia: É interessante checar se o HDD é desligado automaticamente após X minutos de operação sem nenhuma solicitação. Um HDD consome pouco (cerca de 10W, o que dá uns R$4 por mês na conta de energia para uma operação 24H), mas se ele não precisa ficar ligado as 8 horas da noite enquanto todo mundo na casa está dormindo, para que deixar o bichinho esquentando? :)
• Se o dispositivo é realmente NAS: Cuidado. NAS não requer drivers, porque usa protocolos padrão. NDAS é uma variação de NAS, exclusiva da Ximeta, Inc, que supostamente facilita a vida do usuário, mas que acaba exigindo a instalação de um software exclusivo em cada PC, porque parte do processamento que deveria ser feita no NAS é feito no PC que deseja acessar o dispositivo. Para mim, é um retrocesso e não uma vantagem. Ainda não se sabe se NDAS tem alguma vantagem real, como uma velocidade superior, por exemplo.
• Preço: Avalie suas opções. Um PC inteiro, com HDD e monitor, pode ser encontrado em Recife, no supermercado, com 1 ano de garantia, por R$860. Por mais vagabundo que seja, vai dar um NAS muito bom e você poderá até usá-lo para outras coisas, como P2P e impressão. Comprar um NAS portátil, sem HDD, por R$500, pode ser uma tremenda roubada.
  

Como eu disse antes, o usuário doméstico está se lixando para a "pureza" de um NAS. Os fabricantes costumam enxergar isso e tentam acrescentar outros recursos aos dispositivos NAS portáteis para torná-los mais atraentes. Um exemplo disso é o ADS "NAS Drive Kit" NAS-806-EF, que conta com um cliente bittorrent embutido. Embora isso seja muito conveniente, ainda não se compara a um cliente BitTorrent para PC como o uTorrent, e o bicho custa R$521. Naaah... por esse preço eu comprei dois PCs velhos há um mês.

O ForumPCS tem um review bem simples do NAS-806-EF.