O mínimo necessário para rodar MKV no Windows

O usuário leigo, quando se vê diante de um arquivo que não consegue reproduzir, mete-se a instalar "codecs" e, pior, pacotes de codecs. Eu sou contra a idéia de instalar pacotes de codecs, cada um instalando trocentos arquivos, programas, filtros e sabe-se lá o que mais, quando existem soluções mais "enxutas" para isso. E não foram poucos os relatos de pessoas que ficaram com o Windows completamente detonado pela instalação dessas coisas.

Primeiro, o básico:

Você não precisa instalar um codec se tudo o que você quer é reproduzir os arquivos. Um codec, por definição, é capaz de ler e gravar naquele formato específico. No Windows, se você está usando players compatíveis com DirectShow, como o Windows Media Player, tudo o que você precisa é de filtros.

Isso mesmo. Você não precisa instalar um único codec que seja em seu PC, a não ser que queira criar ou converter filmes.

Quem conhece meu trabalho já está careca de saber o conceito de "contâiner" e que Matroska (.MKV) é meramente um, como o AVI. Depois que você extrai os streams que compõem o contâiner, não existe diferença entre AVI e MKV.

Usando DirectShow, dois elementos básicos são necessários quando você tenta reproduzir um contâiner qualquer:

• Um filtro splitter (divisor) que conheça a estrutura do contâiner. O spliter se encarrega de entregar os streams de áudio, vídeo, legendas, etc, ao estágio seguinte na cadeia DirectShow. Após o splitter, o player não sabe mais a diferença entre AVI, RMVB, MKV, MP4, etc.
• Um filtro decoder para cada tipo de stream.

Então, resumidamente, você só precisa disto para reproduzir arquivos .MKV no Windows, partindo de uma instalação limpa:

• FFDSHOW - Um pacote de filtros decoders que, naturalmente, não faz distinção entre containers;
• Um splitter Matroska, como o Haali;

Você pode precisar acrescentar outras coisas, como o VsFilter para exibir legendas, o Morgan Stream Switcher * para poder escolher entre trilhas de áudio e o ac3Filter para audio AC3. Mas o mínimo necessário para que você veja que funciona são os dois itens. Você só não precisa de um splitter para o container AVI porque todas as versões do Windows já vem com um incluso (ou algo semelhante).

* 24/06/10: não é mais necessário usar o Morgan. O FFdshow já tem capacidade embutida. E o Morgan tem causado problemas com o ac3filter.

Existem também players capazes de reproduzir Matroska nativamente, sem ajuda de filtros, como o VLC. Mas ultimamente o VLC tem me deixado na mão, principalmente com conteúdo HD e arquivos VOB.