Quebrando o galho quando o Explorer se recusa a rodar

Neste momento estou com esse problema na máquina de um cliente. Eu precisei migrar a instalação do XP dele para outro computador, dividindo o HDD com uma instalação do Windows 98 mas por causa de uma doideira qualquer do PartitionMagic a instalação original foi danificada e eu fiquei apenas com um backup que eu havia feito para outro HDD (não tenho mais como usar ferramentas de clonagem). Eu refiz o particionamento desse HDD e copiei os arquivos para a partição limpa, mas por algum motivo tudo parece funcionar menos o Windows Explorer. Eu consigo fazer o logon, mas só vejo o papel de parede, sem ícones e nenhuma barra de tarefas. Tentei, sem sucesso, o seguinte:

• O Modo de Segurança;
• Usuários diferentes, incluindo o administrador;
• Apagar inteiramente a pasta "Documents and Settings";
• Reinstalar o Windows XP;
  

Nada muda. Se eu dou CTRL-ALT-DEL, consigo acessar o Gerenciador de Tarefas e executar o que eu quiser, menos o Windows Explorer. Quando eu tento, a barra de tarefas pisca brevemente na tela e some.

Tentei encontrar uma solução para isso no Google, mas não encontrei nenhuma solução para o mesmo problema. Não é uma questão do Explorer.EXE estar ausente ou corrompido.

Eu posso fazer uma nova instalação do XP para esse cliente, mas no momento ele precisa da antiga funcionando para migrar seus e-mails e outras configurações. Ele comprou um PC com o Windows Vista mas por outro motivo estranho o Windows Mail (o sucessor do Outlook Express) não consegue nem enxergar as pastas de e-mail de sua instalação antiga e se recusa a importar. Mas esse é um outro problema.

Então eu parti para o "Plano B": substituir o Shell.

Como você deve saber, o Windows Explorer é apenas uma "GUI" (no caso, é denominada de "shell") para o sistema operacional. Você não precisa realmente dele e pode usar um substituto. Isso não é propriamente um "hack", porque substituir o shell é algo previsto pela MS desde o Windows 3.1 e eu uso o recurso desde aquela época.

Existem vários shell alternativos para o Windows, mas eu precisava de um que pelo menos funcionasse sem precisar de instalação e fosse freeware. Numa rápida pesquisa, encontrei o ROS Explorer.

Eu já conhecia o projeto ReactOS, mas até agora não havia encontrado nenhuma utilidade para ele. O ROS Explorer rodou na primeira tentativa e serviu muito bem.

• Seu "Menu Iniciar" duplicou o que aparecia no Windows Explorer, com todos os atalhos do usuário;
  
• Clicar com o botão direito do mouse sobre um item abre o menu de contexto esperado;
• Os ícones do desktop do usuário aparecem;
• Responde inclusive ao atalho Win+E do teclado (mas não a Win+R e a Win+M).
• E tem uma vantagem: você pode escolher usar a saudosa interface do winfile.exe (o gerenciador de arquivos do windows 3.1).

Um incoveniente é que o programa está em inglês, mas a secretária que vai usar essa máquina não deve encontrar dificuldades por causa disso e de qualquer forma é uma solução temporária.

E tenha em mente que o ROS Explorer ainda não serve como um substituto completo do Windows Explorer. Como Shell do ReactOS já parece muito bom, mas para substituir o Explorer no XP ainda falta implementar muita coisa. Como eu disse no título, é um "quebra-galho".