A importância de gerenciar dispositivos ocultos.

Para facilitar a vida do usuário, quando um dispositivo de hardware é fisicamente removido do computador o Windows não remove as referências que existem a ele no Registro (que podem ser muitas). Assim se o dispositivo "voltar" já está tudo configurado para ele. Isso é realmente desejável e conveniente, mas pode criar problemas. Alguns desses problemas são culpa do jeito que a MS desenhou o Windows enquanto outros são causados porque muitos programadores não executam todos os procedimentos necessários na hora de ler essas informações no Registro. Não é sempre displicência deles pois a coisa é complicada mesmo.

Parte dessa complicação se deve ao fato de que cada vez que você remove uma placa de um slot e coloca em outro, uma nova "instância" da instalação é criada. Se você tiver cinco slots PCI no computador e tiver testado uma placa de rede em cada um deles, haverão haverá cinco referências completas a essa placa de rede no Registro. O mesmo tipo de "problema" ocorre com muitos dispositivos USB, que ganham uma referência no Registro para cada porta USB onde forem inseridos.

Alguns tipos de dispositivo que, na minha experiência, podem criar problemas quando se acumulam:

• Portas seriais - É o mais propenso a criar problemas pela exaustão dos "nomes" de portas. Até mesmo porque muitos softwares só enxergam as portas de 1 a 4. Eu tinha um texto extenso sobre esse problema em rascunho, mas não sei por onde anda;
• Adaptadores de rede;
• Dispositivos USB "Mass Storage" (aparecem sob "unidades de disco") - Sob certas circunstâncias o Windows deixa de reconhecer novos pendrives. Eu suponho que seja pela exaustão das letras de unidade, mas pode ser por outra razão. O fato é que apagar os fantasmas resolve o problema;
• Webcams e outros dispositivos de captura de imagem. - Faz tempo que eu não vejo isso ocorrer, mas alguns softwares antigos podiam se atrapalhar ao enumerar os dispositivos de captura disponíveis;

O Gerenciador de Dispositivos por default só exibe os dispositivos fisicamente presentes, mas pode mostrar todos os dispositivos que algum dia já passaram pelo computador, permitindo assim que você os remova. Você só precisa saber como ativar isso.

Exemplo real da minha instalação do XP exibindo todas as portas seriais instaladas desde a minha última "limpeza". Os dispositivos "meio apagados" são os dispositivos não-presentes fisicamente.

Por default os dispositivos não-presentes ficam ocultos e é isso que você enxerga:

e daí fica perdido ao ver isso aqui:

Nota: Perceba que na imagem acima a porta 17 aparece em uso, embora na primeira imagem ela não apareça. É que essas imagens mostram apenas as portas seriais comuns. Portas seriais criadas por modems, mesmo os virtuais como os bluetooth, aparecem sob "modems".