Servidores de Impressão acessíveis

Sem fio

Um cliente tinha uma pequena rede em casa com dois desktops, uma impressora e um notebook. Após a compra do segundo notebook, decidiu livrar-se dos desktops e ficar completamente wireless. Ele já vendeu os desktops e acabou se deparando com um pequeno inconveniente: um dos notebooks precisa estar conectado à impressora para que qualquer um deles possa imprimir. Não é tão "sem fio" quanto ele desejava.

Inicialmente eu pensei que as opções dele ou iam ser muito caras ou muito inconvenientes, mas uma rápida pesquisa no MercadoLivre mostrou que já é possível ter um servidor de impressão relativamente barato em uma rede local.

Para quem não tem roteador Wi-Fi ainda, o D-Link DI-524UP, à venda no MercadoLivre por R$276 ou menos (com nota fiscal e garantia de um ano pela D-Link do Brasil), parece uma boa opção. Além de ser um roteador Wi-Fi, inclui um switch ethernet de 4 portas (nem todo roteador Wi-Fi é também roteador ethernet) e, o mais interessante, uma porta USB onde podemos conectar uma impressora diretamente, sem a necessidade de um computador.

Nem toda impressora USB serve, entretanto. Para saber se sua impressora funciona você precisa consultar as listas oficiais de compatibilidade HW-B1 e HW-A1/A2 (depende da revisão de hardware do roteador) , ou testar você mesmo. Como regra geral, impressoras multifuncionais não poderão ser totalmente aproveitadas (o scanner e o fax não vão funcionar) e impressoras "host-based" (o equivalente em impressoras aos "softmodems") também não.

Outro problema comum é que você não recebe as mensagens de status (quantidade de tinta, erros, etc). Mas no geral, funciona.

A idéia geral é: você pluga o roteador no modem ADSL e sua impressora fica plugada a ele. Não é necessário configurar nada no roteador para a impressora. Se você estiver navegando na internet via roteador então tudo o que precisa ser configurado nele já está OK. Você apenas instala como uma impressora TCP/IP no Windows em cada PC que irá imprimir nela. O manual de 92 páginas em inglês tem instruções claras de como fazer isso no Windows 2000 e no Windows XP.

O consumo disso? Apenas 10W reais (Não é possível consumir significativamente mais que isso com uma fonte de 5V x 2A). Tente fazer isso com um PC de qualquer tipo.


Com fio sai ainda mais barato

Se você não precisa que a coisa seja sem fio e apenas deseja se livrar do aborrecimento de ter que ligar aquela máquina que está ligada à impressora e esperar o sistema operacional carregar sempre que você quer imprimir de outra máquina na rede, existem opções ainda mais baratas.

Se você quer aproveitar uma impressora velha, que só tem a tradicional conexão paralela, o D-Link DI-704P sai por R$153. O mesmo vendedor no ML tem um modelo para impressoras USB, D-Link DI-704UP, que sai por R$196. Segundo ele, tudo com nota fiscal e garantia de um ano pela D-Link do Brasil.

Mais informações:

• Lista com diversos servidores de impressão USB e a compatibilidade de cada um com algumas impressoras;
• Opções de servidores de impressão à venda na Imagem Rio. Tem de todo tipo, mas os preços são salgados.
• A velha de guerra Epson LX-300, ainda usada em muitas empresas pequenas por aí para imprimir notas fiscais, provavelmente é compatível com qualquer servidor de impressão que tenha porta paralela, porque essa com certeza não é "host-based";
• Existe um modo simples de checar se sua impressora paralela é ou não "host-based". Dê um jeito de dar boot pelo DOS no PC conectado a ela e dê o comando "dir > lpt1" no prompt. Se não sair a impressão da listagem do diretório, muito provavelmente sua impressora é "host-based". Se imprimir, não tenho certeza de que dá para afirmar que ela não é, porque eu já imprimi desse jeito em uma HP820 e encontrei-a em uma lista de impressoras host-based. Mas há uma grande chance.
  

Conclusão

Pois é. Se você está pensando em comprar um roteador para dividir uma conexão de banda larga, analise bem a possibilidade de comprar um já com servidor de impressão. Não custa muito mais que um roteador comum e pode ser muito conveniente, desde que sua impressora seja compatível. E se você nem precisa dividir conexão alguma, mas está de saco cheio de ter que ficar com uma determinada impressora presa a um determinado computador da sua rede, os R$153 do servidor com fio podem parecer uma mixaria :)

Nota: Nenhum desses aparelhos foi testado por mim. Eu apenas chequei a viabilidade em alguns sites e ainda vou oferecer as opções para o cliente decidir.